El recién publicado ''Libro Rojo de la Flora Nativa y de los Sitios Prioritarios para su Conservación: Región de Atacama'' señala que la participación de los privados es fundamental en el proceso de conservación de la biodiversidad de esa parte del Norte de Chile, por ser ellos los propietarios del 60% del territorio.

''El 9,6% de las plantas nativas de la Región de Atacama presenta problemas de conservación (94 de las 980 especies). Este valor aumenta a un 26% si se considera sólo a las 77 especies endémicas de la Región de Atacama (que sólo habitan esta Región). Influyen en la situación el cambio de uso del suelo y la utilización del agua por el hombre'', explica el Dr. Francisco Squeo, investigador de la Universidad de La Serena (ULS) y uno de los editores del recién publicado “Libro Rojo de la Flora Nativa y de los Sitios Prioritarios para su Conservación”.

El estudio también elaborado por el Dr. Julio Gutiérrez, investigador ULS y del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA), y por la investigadora Gina Arancio (ULS), comprueba que el pastoreo extensivo con ganado caprino afecta en forma diferencial a las especies más consumidas por los animales. ''También la extracción de leña para fabricación de carbón impacta a algunas especies como la algarrobilla (en calidad de vulnerable por su explotación y escasa regeneración natural) y la varilla brava (con menores posibilidades de extinción pero con un alto grado de explotación)'', asegura Arancio.

Los científicos advierten que una especie sin amenaza de extinción no implica que su explotación sistemática afecte a la biodiversidad regional. ''Este aspecto debe ser considerado en la preparación de estudios de impacto ambiental (EIA), así como en la revisión de estos por parte de los servicios del Estado'', afirma el Dr. Gutiérrez.

Conservación privada

Según las conclusiones del estudio es necesario ejecutar urgentes medidas de protección ex situ (en laboratorios por ejemplo), como conservación de semillas en bancos de semillas y la implementación de jardines botánicos. Sin embargo, los científicos sostienen que son las medidas de protección ''in situ'', o en el lugar, las más importantes para conservar ecosistemas funcionales. Entre ellas destaca el establecimiento de nuevas áreas silvestres públicas dentro del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas (SNASPE) (ley 18.362).

''Choca con esta proposición el hecho de que el 60% del territorio de la Región es de propiedad privada, por esto es fundamental la conservación privada en el diseño de áreas protegidas'', asegura el Dr. Squeo quien es también investigador CEAZA y del Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB).

En este escenario, los investigadores plantean la posibilidad de motivar legalmente la generación de áreas privadas protegidas (APP).

''La presencia humana es positiva en los sitios que se pretenden preservar, en la medida que las relaciones establecidas entre la comunidad y el ecosistema sean sustentables'', aclara el Dr. Gutiérrez, quien además forma parte de los científicos del IEB.

Mitigación y compensación

Los autores señalan que las medidas de mitigación establecidas en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) deben considerar a las especies amenazadas y su entorno.

''En algunos casos han resultado beneficiosos los trasplantes de especies o la re-vegetación con flora del mismo sector afectado'', ejemplifica el Dr. Squeo.

En tanto, entre las acciones compensatorias para proyectos públicos o privados recomiendan ''poner bajo protección formal parte de la propiedad, contribuyendo a la ampliación de las áreas silvestres protegidas''.

Al respecto, la Comisión Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) ya diseñó una propuesta para materializar esta idea establecida en la Ley de Bases del Medio Ambiente. La misma CONAMA establece que es la ciudadanía y los privados quienes deben asumir la conservación del patrimonio natural y ambiental del país.

''En términos de costo-beneficio las medidas de compensación tendrían mayor impacto positivo en conservación de largo plazo que las de mitigación, que incluyen relocalización de plantas'', compara el Dr. Squeo.

Ley del bosque nativo

El equipo ejecutor de esta iniciativa trabaja con CONAF, apoyando la aplicación de la nueva Ley del Bosque Nativo. El cuerpo legal considera la utilización de especies xerófitas nativas (…) para los planes de reforestación de zonas áridas como la de la Región de Atacama.

''Una estrategia de conservación en esta parte del país debe priorizar la recuperación de especies xerófitas, controlando los impactos provocados por el hombre en ellas y estimulando su re-vegetación'', explica el Dr. Gutiérrez.

Según el Dr. Squeo, esto implica reformular el DFL 701 de Fomento a la Forestal y la aceptación de nuevas técnicas de re-vegetación

Cambio climático global

Al igual que el resto del mundo, la Región de Atacama sería afectada en diferente grado por los procesos asociados al cambio climático global (CCG). Según los más recientes modelos, disminuirían las precipitaciones de invierno y aumentarían las de verano en la zona. Estas condiciones afectarían de manera diferente a las distintas partes de la Región. ''Mientras en la porción noreste del territorio se elevarían, en el resto las condiciones se tornarán más secas'', explica el Dr. Squeo.

Según el mismo estudio es ''esperable'' que las condiciones ambientales empeoren para las especies con problemas de conservación, en particular para las que se encuentran en el límite norte de la Región de Atacama.

Más información en http://www.biouls.cl/lrojo/lrojo03/

Fuente: www.ceaza.cl