Contribuir al establecimiento de políticas, estrategias de manejo, y tecnologías para la gestión sustentable de los ecosistemas de cuencas hidrográficas vulnerables al impacto de las actividades mineras, como la del Río Elqui, es el objetivo del proyecto internacional ´´Manejo de Cuencas e Impactos Mineros en Regiones Áridas y Semiáridas de Sudamérica´´, CAMINAR (por sus iniciales en inglés), ejecutado en Chile por el Centro del Agua para Zonas Áridas y Semiáridas de América Latina y el Caribe (CAZALAC) y Water Management Consultants (WMC).

En el Centro Tecnológico de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de La Serena se llevó a cabo la presentación y la primera reunión de trabajo de esta iniciativa de tres años de duración, que CAZALAC desarrollará con la colaboración del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas, CEAZA, y el Departamento de Ingeniería de Minas de la ULS.

En la jornada intervinieron el diputado Marcelo Díaz, el director regional de la DGA, Carlos Galleguillos, la directora de la DOH, Mirtha Meléndez, y representantes de la Superintendencia de Servicios Sanitarios, Cía. Minera Linderos, Junta de Vigilancia del Río Elqui, CONAMA, SAG y CONAF.

Como explica el director de CAZALAC, Ing. Guido Soto, el propósito de este primer encuentro era ´´dar a conocer que estamos preocupados de este tema e invitar a las instituciones a que participen, a que ojalá nos organicemos entre todos para analizar el proyecto y que también nos contribuyan con información´´.

La reunión estuvo marcada por una gran inquietud de los asistentes por los aspectos medioambientales. Por lo mismo, cabe destacar que esta iniciativa tiene considerada en su aplicación la línea de participación ciudadana. Como detalla la egresada de Ingeniería Civil Ambiental de la ULS y tesista participante en el proyecto, Carla Lostarnau, la idea es hacer un trabajo que vea las deficiencias del sistema de participación y generar un plan para mejorarlo.

CAMINAR

´´Manejo de Cuencas e Impactos Mineros en Regiones Áridas y Semiáridas de Sudamérica´´, es un proyecto vinculado a la Unión Europea y en él participan centros de investigación, universidades y organizaciones de Inglaterra, Portugal, España, Bolivia, Perú y Chile.

La olla hidrográfica a estudiar nuestro país es la del Río Elqui, en la Región de Coquimbo, con un área de 9.422 km², donde se desarrollan actividades productivas diversas, incluidas la agricultura intensiva, con 23.000 hectáreas destinadas para tal fin, y la minería, con una presencia de alrededor de 200 operaciones de mediano tamaño, más un número similar de pequeña envergadura (explotaciones artesanales). La población urbana presente en la cuenca es de 325.000 habitantes, mientras que la población rural alcanza los 40.000.

CAZALAC junto al CEAZA, y apoyados por la unidad de la ULS, desarrollarán campañas de muestreo ambiental analizando en forma particular el efecto de las actividades mineras en operación o abandonadas existentes sobre la química de aguas (superficiales, subterráneas), sedimentos y aspectos biológicos.

Paralelamente se efectuará un trabajo con los actores locales de la cuenca, instituciones del sector público, usuarios del agua (juntas de vigilancia, empresas), organismos de investigación, organizaciones sociales, etc., destinado a fomentar la coordinación en la gestión de los recursos hídricos y a las diferentes actividades económicas ligadas al agua (minería, agricultura, agua potable, entre otros), de acuerdo a los objetivos de CAMINAR.

El equipo chileno de investigación CAZALAC-CEAZA-ULS está compuesto por el Ing. Guido Soto, director del CAZALAC; el Dr. Ricardo Oyarzún, CEAZA; el Dr. Jorge Oyarzún, Depto. de Ing. de Minas ULS-CEAZA; el Ing. Manuel Soto, CAZALAC; la MSc. Nicole Kretschmer, CEAZA; la MSc. Karine Orth, CEAZA; el Dr. Hugo Maturana, Depto. de Ing. de Minas ULS-CEAZA; y Michelle Señoret, CAZALAC.